Recorriendo las orillas del arroyo en busca de lugares de pesca, Juani, divisó sobre la barranca unos trozos que le llamaron la atención. Ahí comenzó la otra pasión: desenterrarlos y ver de que se trataba.

Luego de varias horas de trabajo, por varios días, junto a sus padres, lograron desenterrar un gran hueso, tipo fémur, trozos de la caparazón y de una cadera de Gliptodonte y otra pieza que no encaja con este animal, un maxilar.

(El envase de 970 cc es para poder comparar el tamaño de los fósiles)

Consultado al Museo Municipal de Ciencias Naturales "Lorenzo Scaglia", de Mar del Plata, confirmaron que lo hallado se trata de fósiles de un Gliptodonte y que por su apariencia pueden rondar los 10.000 años de antigüedad.

Los que les llamó la atención a la gente del museo es el maxilar hallado junto a estos fósiles que no corresponde a un Gliptodonte. Según explicaron puede tratarse de la mandíbula de un oso que también habitó nuestra región hace muchos miles de años.

EL ARMADILLO GIGANTE

El Gliptodonte, animal que ocupó durante siglos toda América, primero el Sur y luego el Norte.

El Gliptodonte, de nombre científico Glyptodon clavipes, vivió hace millones de años, durante la época del Pleistoceno (para ser más concretos, se cree que apareció hace unos 2'5 millones de años). El hombre llegó a tener contacto con este animal, llegando incluso a cazarlo para diversos fines (aunque, como explicaremos más adelante, no fue la causa principal de su extinción).

El gliptodonte era un animal bastante grande y pesado. De media, un gliptodonte adulto medía 3 metros y pesaba la enorme cifra de 1,4 toneladas.

Lógicamente, estas medidas lo dotaban también de una gran lentitud, defecto que era aprovechado por sus depredadores.

Entonces, ¿a qué defensa recurrían para suplir su lentitud? ¿Cómo se defendía de sus cazadores? La respuesta es su enorme y resistente caparazón.

Sin duda alguna, esta característica es la más interesante del gliptodonte. Su caparazón estaba formado por 1000 placas óseas de 2,5 centímetros de grosor. Con esta protección de lujo, el gliptodonte estaba protegido como si fuera una tortuga. Pero que no se confunda la comparación con este animal, porque a diferencia de las tortugas, el gliptodonte no podía esconder la cabeza dentro de su caparazón. En lugar de ello, tenían otra capa ósea diferente en lo alto de su cabeza.

La dureza y resistencia de este caparazón fue aprovechada por nuestros antepasados, que cazaban a este animal no sólo por su carne. Efectivamente, los humanos usaban el caparazón como refugio. Una buena prueba de su resistencia son los numerosos restos en un magnífico estado que hemos encontrado.

Cuándo se extinguió esta especie? ¿Por qué? Por dar una fecha, podemos decir que este animal se extinguió aproximadamente hace entre 10.000 y 8.500 años.

Los hombres, como se puede ver en la representación artística de la izquierda, cazaban este animal para diversos propósitos, tanto para la alimentación como para el objetivo de conseguir un buen refugio a base de la caparazón. Pero ésta no fue la principal causa de su extinción, era una caza moderada.

El verdadero motivo de la extinción, fue la inadaptación a la nueva época que estaba entrando. En esa época el Pleistoceno estaba tocando su fin y comenzaba el Holoceno. El clima estaba empezando a cambiar por completo, y muchos animales, como en este caso, no pudieron adaptarse y desaparecieron.